页岩气是一种赋存于泥页岩中的非常规天然气，成分以甲烷为主，开采出来的页岩气就是天然气，是一种清洁、高效的能源资源。页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。较常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期地以稳定的速率产气。

页岩气是一种清洁能源，它的开发和广泛应用，对节能减排有不可估量的积极影响。
    页岩气的登台亮相，冲击了传统能源价格体系。据煤炭市场专家黄腾分析，美国天然气价格的下跌，导致美国煤炭需求低迷，去年四季度全美煤炭消费已创16年来新低。大量的美国煤炭寻求出口，这是今年我国国内煤炭价格下跌的重要原因之一。
    随着页岩气开发脚步的加快，那些传统能源输出国的话语权能否继续维持，传统能源进口国能否摆脱能源掣肘，都将是未知数。在过去的两三年中，美国以页岩气为基础，大大提高了能源自主率，并开始向能源出口大国进军。
    继美国之后，加拿大、波兰、德国、奥地利、中国，以及南美洲的阿根廷和哥伦比亚等国都先后启动页岩气资源评价及勘探、开发。
    页岩气革命是改变能源格局的大事，也是维护我国能源安全的一件大事。如果到2020年我国页岩气年产量能够达到600亿—1000亿立方米以上，则有希望改变我国油气资源开发格局，成为我国能源的重要支柱。

在世界上，美国率先进行页岩气的勘探开发，并在近年实现技术突破，带动国内天然气产量飙升，能源对外依存度不断下降。2010年全美页岩气产量达到1379.2亿立方米，占美国天然气产量的23%。2011年全美页岩气产量超过1700亿立方米，远超过中国常规天然气1011.15亿立方米的年产量。有专家甚至预言，美国将凭借页岩气实现能源独立，称之为美国的“页岩气革命”。
    相应数据显示，在美国15年来页岩气的开发成本已经累计下降85%，促进天然气价格大幅下降，燃气电厂成本已经力敌传统燃煤电厂。据有关数据显示，在过去的一年左右时间中，全美燃煤发电量下降19%，而燃气发电量增长38%。
    另外，有消息显示，2000年以后，由于页岩储层描述技术以及钻井和完井技术的进步，以及天然气价格较高，美国页岩气产量出现了爆发式增长，这大大提高了美国的能源自给率。根据EIA在《2011年能源展望》中预测，到2035年，美国的页岩气在天然气总产量中的比例将上升至45%，美国能源总消费中的净进口比将由此降至17%。页岩气的迅速发展不仅在改变美国的能源结构，也将对全球能源格局产生重要影响。一方面，原本为世界最重要的天然气进口潜力国之一的美国，因页岩气产量的增长正在减少来自加拿大的管道天然气和中东、非洲地区的液化天然气量，并大幅降低天然气价格(美国天然气价格自2008年以来降幅已超过80%)。而页岩气的开发使得美国可能成为“准出口商”，由此而产生的挤出效应正在改变世界天然气贸易的格局。

目前已有70多家企业表达2012年页岩气探矿权招标意向
    页岩气开发已是大势所趋，但仍面临争议。其中最大的争议来自于开采过程中的水资源消耗以及污染。
    目前，水力压裂法是开采页岩气最常见的方式，有消耗“千吨沙子、万方水”的说法，且不可回收，但可通过工厂化生产避免大量浪费。
    对于污染问题，我国目前勘探到的页岩气大多赋存于地下2000米至2500米，比大部分饮用水埋的要深。我国将会采用严格的钻探井要求，严格环境监测、压力监测，杜绝地下水污染、土壤污染甚至地表污染。
    除了环境制约，页岩气的开发具有初期投入大、开发成本高、回收周期长等特点。
    有资料显示，我国页岩气的每米直井和水平井的成本分别为2万美元和3万美元，打一口3000米深的气井，需要投入超过3亿元。对此，我国鼓励符合条件的各类资本投资页岩气开发领域。据了解，对于2012年页岩气探矿权招标，目前已有70多家企业表达意向，其中1/3为民营企业。
    国土资源部门资料显示，我国页岩气资源潜力大，分布面积广，发育层系多。我国陆域页岩气地质资源潜力为134.42万亿立方米，可采资源潜力为25.08万亿立方米（不含青藏区）。未来页岩气储量、产量的增长将主要来自四川、重庆、贵州、湖北、湖南、陕西、新疆等省（区、市）的盆地，包括四川盆地、渝东鄂西地区、黔湘地区、鄂尔多斯盆地、塔里木盆地等。

为加快我国页岩气发展步伐，规范和引导“十二五”期间页岩气开发利用，2012年3月13日，国家发展改革委、财政部、国土资源部、国家能源局以发改能源〔2012〕612号印发《页岩气发展规划（2011—2015年）》。该《规划》分前言、规划基础和背景、指导方针和目标、重点任务、规划实施、社会效益与环保评估6部分。《规划》提出的总体目标是：到2015 年，基本完成全国页岩气资源潜力调查与评价，掌握页岩气资源潜力与分布，优选一批页岩气远景区和有利目标区，建成一批页岩气勘探开发区，初步实现规模化生产。

    国家发改委副主任、国家能源局局长刘铁男在最新一期的《求是》撰文，阐述了“十二五”期间我国能源发展的总体思路。
　　刘铁男指出，“十二五”期间，我国将构建安全、稳定、经济、清洁的现代能源产业体系，其中，将大力发展非化石能源，积极发展非常规能源，抓好页岩气发展规划的落实，加大煤层气勘探开发力度。大力发展新能源与可再生能源，在做好环境保护和移民安置的前提下积极发展水电，安全高效发展核电，有序发展风电，加快太阳能多元化利用，积极发展生物质能、地热能等其他新能源，促进分布式能源系统的推广应用，让新能源和可再生能源在能源结构调整中发挥更加突出的作用。
　　与此同时，“十二五”期间，根据我国的国情和各地区实际，逐步建立起合理控制能源消费总量的机制，实施能源总量强度双控制。
　　统计显示，10年来，我国新能源和可再生能源发展迅猛，水电装机超过2亿千瓦，风电装机超过5000万千瓦，太阳能热利用规模稳居世界首位。此外，煤炭、天然气产量分别增长127%和214%。石油产量稳定在2亿吨左右，居世界第四位。电力装机突破10亿千瓦，新增装机容量是前50多年的总和。
　　然而，随着我国经济的发展，我国能源供求矛盾逐渐凸显，资源环境约束加剧、能源效率明显偏低、区域城乡发展失衡、自主创新不足等。以石油为例，我国石油对外依存度已从本世纪初的32%飙升至57%。
　　刘铁男认为，“十二五”期间，我国将加强大型能源基地建设，打造山西、鄂尔多斯盆地、蒙东、西南、新疆等五大国家综合能源基地。

中国页岩气的储量排名世界第一，政府对页岩气产业已经十分重视，但目前在页岩气开发中，存在设备缺乏、技术不足、水资源有限等问题。第二，没有相应的管道网络，也没有下游庞大的需求群体；而且中国页岩气资源最集中的两大块是新疆和四川，其都处于内陆，运输成本高，而且新疆少水，不适合应用美国的一些先进技术。第三，中国的水资源相对匮乏，需要谨慎考虑开采页岩气所带来的水污染问题。